Как алкоголь влияет на нервную систему?

Этанол и его токсичный метаболит ацетальдегид активно вмешиваются в работу нервной системы. Я бы выделила несколько ключевых механизмов:

Вмешивается в работу нейромедиаторов. Алкоголь усиливает действие ГАМК (гамма-аминомасляной кислоты) — тормозного медиатора, из-за чего возникает чувство расслабления, но одновременно замедляются мыслительные процессы и координация. Одновременно он подавляет глутамат — главный возбуждающий медиатор, что ещё больше углубляет заторможенность. Стимуляция дофаминовой системы даёт кратковременный всплеск эйфории, но со временем мозг может потерять способность естественным образом вырабатывать дофамин, что ведёт к ангедонии (неспособности радоваться) в трезвости. Также алкоголь нарушает баланс серотонина, что сказывается на настроении, сне и аппетите.

Повреждает структуру нейронов. Молекулы спирта нарушают работу ионных каналов и рецепторов на мембранах нервных клеток. При длительном и регулярном употреблении это приводит к структурным изменениям: может происходить атрофия (уменьшение объёма) некоторых областей мозга (например, префронтальной коры, отвечающей за самоконтроль и принятие решений, или гиппокампа, важного для памяти). Повреждается и миелиновая оболочка нервных волокон — это нарушает скорость и точность передачи нервных импульсов. 

Вызывает окислительный стресс. В процессе метаболизма алкоголя образуются свободные радикалы, которые повреждают клеточные мембраны и внутренние структуры нейронов. Параллельно может запускаться хроническое вялотекущее воспаление в мозговой ткани. 

Нарушает нейрогенезис. Алкоголь подавляет процесс образования новых нейронов (в частности, в гиппокампе), лишая мозг возможности естественным образом восстанавливаться и адаптироваться. 

Влияет на периферическую нервную систему. Прямое токсическое действие этанола и его метаболитов, а также дефицит витаминов группы B (особенно тиамина — витамина B1) приводят к алкогольной полинейропатии. Это проявляется онемением, покалыванием, жжением, болью в конечностях, слабостью мышц, нарушениями чувствительности. 

В краткосрочной перспективе это может выражаться в заторможенности, ухудшении координации, снижении концентрации, эмоциональных всплесках, провалах в памяти. В долгосрочной — в стойких когнитивных нарушениях (ухудшение памяти, мышления), эмоциональных расстройствах (тревога, депрессия), неврологических проблемах. 

Что происходит во время недели отказа от алкоголя?

Когда ты перестаёшь употреблять спиртное, в организме запускаются восстановительные процессы. Уже в первые дни и недели можно заметить позитивные сдвиги:

улучшается кровоснабжение мозга;

снижается уровень воспаления;

постепенно восстанавливается баланс нейромедиаторов;

начинают налаживаться нарушенные нейронные связи. 

Многие люди отмечают, что спустя несколько дней становится легче концентрироваться, улучшается сон, уходит раздражительность, которая иногда сопровождает начало отказа. 

Важное уточнение: погибшие в результате длительной интоксикации нейроны не восстанавливаются. Но сохранившиеся нервные клетки могут частично брать на себя функции утраченных, а также формировать новые связи — это и есть нейропластичность. Поэтому даже после периода злоупотребления отказ от алкоголя даёт шанс на улучшение состояния.